Energie alternative

Les scientifiques travaillent actuellement au développement de sources d’énergie alternative durables, propres et pratiques.

Les combustibles fossiles devraient demeurer la principale source d’énergie au monde pendant encore plusieurs décennies. Toutefois, des sources d’énergie durables, propres et pratiques devront également être exploitées.

Les biocarburants sont fabriqués à partir de la biomasse, généralement des plantes, et sous leur forme liquide, peuvent être utilisés pour le transport. Nous sommes l’un des plus grands distributeurs mondiaux de biocarburants et nous développons des biocarburants de meilleure qualité, susceptibles de réduire les émissions de CO2 et de constituer une source d’énergie alternative durable.

A l’heure actuelle, les deux principaux biocarburants sont l’éthanol et les EMAG (Esters Méthyliques d’Acides Gras), qui dépendent dans une grande mesure de cultures vivrières telles que le blé ou la canne à sucre comme source d’approvisionnement. Nous sommes occupés à rechercher une matière première qui ne concurrence pas les cultures vivrières, afin de mettre au point un procédé de conversion qui produira de faibles émissions de CO2 et un carburant haute performance.

Nos recherches sur les biocarburants impliquent de trouver d’autres matières premières. Nous tentons de trouver de nouvelles enzymes résistantes afin de décomposer la cellulose de plantes telles que la paille. En ce qui concerne les sources telles que les copeaux de bois ou le papier usagé, la gazéification - qui consiste à les chauffer à basse température pour créer une substance similaire au charbon, puis à haute température - permet d’obtenir un gaz de synthèse qu’il est possible de transformer en carburant liquide sans soufre.

Les algues pourraient également devenir une source durable d’huile végétale utilisable pour la production de biocarburant destiné aux moteurs diesel. Il est encore trop tôt pour nous prononcer, mais les algues possèdent un certain potentiel car elles poussent rapidement et peuvent être cultivées dans des bassins d’eau de mer, ce qui réduit l’utilisation de terres fertiles et d’eau douce.

De nombreuses personnes considèrent l’hydrogène comme le "carburant du futur", mais la route est encore longue avant d’en arriver là. A l’instar de l’électricité, l’hydrogène est un porteur d’énergie et doit donc être fabriqué à partir d’une autre substance. En général, l’hydrogène est produit à l’aide de vapeur qui réagit avec du méthane et transforme celui-ci en hydrogène et en carbone. Il peut également être fabriqué par électrolyse, à partir d’eau.

L’hydrogène peut alors être stocké et transformé en énergie au moyen de piles à combustible à hydrogène, déjà disponibles pour les voitures. Dans les véhicules dotés de piles à combustible à hydrogène, une réaction chimique à l’intérieur de la pile à combustible - généralement entre l’hydrogène et l’oxygène - génère de l’électricité pour le moteur. La seule émission produite par le tuyau d’échappement est de la vapeur d’eau.

Nous tentons d’en apprendre le plus possible sur le ravitaillement en hydrogène et les moyens de répondre aux besoins à venir de la clientèle. Nous participons à des projets de recherche et de démonstration. En outre, nous avons déjà ouvert plusieurs stations-service commerciales proposant de l’hydrogène.